Fonte: LPGas Magazine
Mais um ano, mais um passo adiante para a Nexio, que planeja oferecer aos distribuidores de propano algo que muitos buscam há bastante tempo: recuperar a capacidade de entregar seu produto aos clientes de forma confiável usando seu próprio combustível.
Vários distribuidores já estão iniciando esse processo e colocarão em operação veículos de demonstração da Nexio nos próximos meses, em meio ao aumento dos preços da gasolina e do diesel.
“O setor espera há muito tempo por um produto dedicado ao propano”, afirma Gary Winemaster, diretor executivo e cofundador da Nexio, que anunciou pela primeira vez seus planos de desenvolver um caminhão-tanque movido a propano durante a Western Propane Trade Show & Convention, em maio de 2024.
“Com o diesel nos preços atuais, é uma decisão financeira extremamente acertada”, acrescenta sobre o lançamento do caminhão-tanque a propano. “Ao mesmo tempo, o setor está apoiando um uso maior do propano.”
Desde aquele decisivo dia de primavera na feira Western, a empresa sediada no Texas alcançou várias metas enquanto reativa o desenvolvimento de novos produtos no mercado de autogás.
A Nexio exibiu o veículo em eventos e feiras do setor, recebeu comentários dos distribuidores de propano e ajustou o projeto às preferências deles.
Neste ano, na Southeastern & International Propane Expo, em Nashville, Tennessee, a Nexio destacou degraus de acesso à cabine mais largos e mais bem espaçados, corrimãos redesenhados para facilitar três pontos de contato, espaços para os pés iluminados para melhorar a visibilidade em condições de pouca luz e alças de alto contraste para uso uniforme.
“Projetamos o caminhão pensando no motorista”, afirma Winemaster.
Veículos de demonstração
A Nexio deu um grande passo neste verão na Red River Crossroads Propane Expo, no Texas, onde apresentou um veículo de demonstração para a Pico Propane and Fuels, marca de varejo da Meritum Energy Holdings. Após a feira, o caminhão entrou em serviço na frota comercial da importante distribuidora de propano.
“Nos últimos anos, vimos a equipe da Nexio levar este projeto do conceito à realidade, e acreditamos que este caminhão será um divisor de águas não apenas para nossa empresa, mas para todo o setor de propano e qualquer segmento que opere uma frota de caminhões Classe 7”, comenta Christopher Hill, presidente e diretor executivo da Meritum e presidente do Propane Education & Research Council (PERC), sobre o lançamento.
A Pico é uma das cerca de dez distribuidoras que testarão o caminhão-tanque de demonstração nos próximos meses, “verificando suas capacidades em um ambiente operacional real”, acrescenta Hill.
O veículo incorpora um motor V8 a propano, superalimentado, de 7,2 litros, que gera 330 cavalos de potência e 775 libras-pé de torque. Ele está acoplado a uma transmissão automática Allison 3500 RDS de seis marchas.
“Do ponto de vista do desempenho, acreditamos ter superado nossas expectativas iniciais de potência e torque, por isso acho que os motoristas vão adorar”, afirma Winemaster. “O principal objetivo da demonstração é receber comentários, mas o verdadeiro propósito é fazer com que os operadores se sintam seguros de que gostam do caminhão, de que os motoristas gostam dele e de que ele faz tudo o que dissemos que faria.”
Os distribuidores operarão os veículos de demonstração durante vários meses, explica ele, o que lhes permitirá realizar entregas durante a temporada de aquecimento no inverno, especialmente em estados como Michigan, Minnesota e Califórnia. Alguns também demonstraram interesse em testar o desempenho do caminhão em regiões montanhosas.
“Trata-se simplesmente de validar que o caminhão funcionará em todas as altitudes e temperaturas, marcar essas etapas como concluídas e gerar confiança no setor”, acrescenta.
Enquanto os distribuidores de propano testam os caminhões, observa Winemaster, o processo de certificação avança conforme o previsto. Em julho de 2025, a Nexio recebeu US$ 6 milhões do PERC para ajudar a viabilizar a certificação das ofertas da empresa pela Agência de Proteção Ambiental e pelo Conselho de Recursos do Ar da Califórnia.
A Nexio também está desenvolvendo uma estratégia abrangente de serviços para seus clientes do setor de propano.
Questionado se ainda há algum aspecto do projeto a “reforçar”, Winemaster responde: “Estamos em uma boa posição. Trabalhamos muito para atingir a meta do início de 2027 e agora começaremos a aceitar pedidos. Realizamos muitas reuniões individuais com os distribuidores. Nosso plano também é trabalhar em conjunto com vários fabricantes de carrocerias. Estamos no processo de reunir todas essas peças.”
Nova unidade de produção
À medida que se aproxima do lançamento do caminhão no mercado, a Nexio adquiriu recentemente um complexo industrial de 77 acres em Anderson, Texas, que acrescenta cerca de 180.000 pés quadrados de capacidade de produção imediatamente disponível.
A Nexio afirma que as instalações estão totalmente equipadas para trabalhos com veículos pesados. O operador anterior realizava fabricação e montagem em grande escala no mesmo espaço que a Nexio utilizará, deixando capacidade de pintura e jateamento, 13 pontes rolantes, um complexo dedicado a testes, armazéns com estantes e escritórios prontos para as equipes de vendas e engenharia.
“É exatamente o que estávamos procurando”, afirma Winemaster.
As instalações de Anderson funcionarão como uma ponte para o campus planejado da Nexio em Lufkin, Texas — que também será a futura sede corporativa —, e permanecerão como capacidade excedente permanente quando Lufkin entrar em operação, segundo a empresa. Anderson permite que a Nexio inicie imediatamente a produção de caminhões e absorva volume durante o aumento da produção, enquanto Lufkin continua sendo seu plano de campus de longo prazo. Os motores da Nexio são fabricados em Nacogdoches, Texas.
“Anderson nos oferece capacidade imediata em uma instalação que já realizava trabalhos muito semelhantes aos nossos”, afirma Ryan Gaul, diretor de operações da Nexio. “Ela nos proporciona a infraestrutura, a localização e o acesso a talentos de que precisamos para avançar mais rapidamente hoje, ao mesmo tempo que cria uma ponte sólida para Lufkin e para os complexos maiores que estamos construindo para o futuro.”
Além de se concentrar no mercado dos Estados Unidos, a Nexio trabalha para manter sua visibilidade no cenário mundial. Sua atuação no setor de transporte rodoviário atraiu atenção internacional durante a Liquid Gas Week 2025, no Rio de Janeiro, onde recebeu o Prêmio de Inovação e o Prêmio de Aplicações na Global Technology Conference. A Nexio retornará à Liquid Gas Week, que neste ano será realizada em Istambul, em outubro.
“Há muitas empresas internacionais”, afirma Winemaster sobre o esforço da Nexio para manter sua visibilidade global. “A redução das emissões de gases de efeito estufa é muito importante para os europeus. A redução de custos e o uso de propano são prioridades para o mercado norte-americano. Poderemos abordar todos esses aspectos e oferecer uma proposta de valor real às diferentes empresas.”
Fonte: LPGas Magazine