Fonte: CNN
O Canal do Panamá é uma extraordinária obra de engenharia. Essa via fluvial, que atravessa 80 quilômetros pelo istmo do Panamá para conectar os oceanos Atlântico e Pacífico, é uma artéria essencial do comércio mundial e um motivo de orgulho para os panamenhos. Mas está em apuros.
Secas mais frequentes e intensas colocaram essa rota vital do transporte marítimo em estado de crise, forçando as autoridades a adotar um controverso plano para represar um rio com o objetivo de garantir sua sobrevivência — uma ação que inundaria as casas de milhares de pessoas.
Agora, o Canal do Panamá está na mira da agenda expansionista do presidente Donald Trump. “Já estávamos em uma situação de instabilidade… e então o presidente Trump entra em cena”, disse Osvaldo Jordán, cientista político baseado na Cidade do Panamá.
Desde que assumiu o cargo, Trump tem exigido que os Estados Unidos retomem o controle do canal, sem descartar o uso da força militar. Ele também fez alegações falsas de que a China opera o canal e criticou as tarifas “exorbitantes”.
Contudo, suas declarações enfrentaram forte resistência. “A soberania panamenha sobre o canal é clara. Não há discussão sobre esse tema. A alma de um país não está em negociação”, declarou o presidente do Panamá, José Raúl Mulino, em janeiro.
Não está claro o quão séria é a ameaça de Trump ou mesmo como os EUA poderiam, na prática, retomar o controle do canal. No entanto, especialistas alertam que ele pode enfrentar desafios maiores do que imagina se assumir a responsabilidade de administrar uma via navegável global que já luta para evitar uma crise em uma nova era de condições climáticas extremas.
Os interesses dos EUA estão entrelaçados com o Canal do Panamá há mais de um século. Os Estados Unidos construíram o canal entre 1904 e 1914 e o administraram por décadas.
No final da década de 1970, em meio à crescente oposição ao seu controle contínuo, os EUA concordaram em transferi-lo para o Panamá, que assumiu o controle total em 1999, por meio da Autoridade do Canal do Panamá, uma agência estatal autônoma.
Atualmente, o canal transporta mais de 3% do comércio marítimo global. Administrá-lo é uma tarefa incrivelmente complexa.
“É basicamente um elevador de água”, explicou Ilya Espino de Marotta, vice-administradora da Autoridade do Canal do Panamá.
Um sistema de eclusas interconectadas eleva os navios a cerca de 26 metros (85 pés) acima do nível do mar, permitindo que cruzem o Lago Gatún — um dos maiores lagos artificiais de água doce do mundo — antes de descerem novamente até o oceano.
Cada travessia requer impressionantes 50 milhões de galões de água do Lago Gatún, que não apenas abastece o canal, mas também fornece água potável para mais de 50% da crescente população do Panamá.
O Lago Gatún, juntamente com o Lago Alajuela, que também sustenta o canal, depende 100% das chuvas, disse Marotta à CNN. Isso os torna extremamente vulneráveis à seca.
O Panamá é um dos países mais chuvosos do mundo, mas é fortemente impactado pelo fenômeno El Niño, um padrão climático natural que tende a reduzir as chuvas na região.
Historicamente, grandes períodos de seca ocorriam no Panamá aproximadamente a cada 20 anos, explicou Steve Paton, diretor do programa de monitoramento físico do Instituto Smithsonian de Pesquisas Tropicais no Panamá. Mas o país já enfrentou três grandes secas em menos de três décadas.
Em 2023 e 2024, uma seca impulsionada pelo El Niño reduziu os níveis do Lago Gatún a mínimos críticos. As autoridades do canal foram forçadas a reduzir o número de travessias diárias de 36 para 24, causando impactos nas cadeias globais de suprimentos.
“Foi algo que nunca havia visto antes”, disse o capitão Álvaro Moreno, que trabalha como piloto do Canal do Panamá desde 1995. As temporadas de seca severas estão se tornando mais frequentes, disse ele à CNN.
“A grande preocupação existencial é que isso seja uma consequência das mudanças climáticas”, afirmou Paton. Os cientistas ainda tentam determinar se a crise climática influencia os eventos do El Niño, mas já está claro que ela está elevando as temperaturas e alterando os padrões de precipitação.
“Estou observando combinações climáticas que não reconheço”, disse Paton, que estuda padrões climáticos no Panamá há 30 anos.
As autoridades buscaram expandir o canal para acompanhar o crescimento do comércio global. Em 2016, foi concluído um grande projeto para aumentar a capacidade e adicionar novas eclusas, permitindo a passagem de megaembarcações — incluindo navios dos EUA transportando gás natural liquefeito.
Mas o problema da água só piorou. Para resolvê-lo, a Autoridade do Canal do Panamá decidiu construir uma represa no Rio Indio para criar um novo reservatório. O projeto, avaliado em US$ 1,6 bilhão, levará aproximadamente seis anos para ser concluído.
“Não sabemos como as mudanças climáticas vão evoluir”, disse Marotta, mas a autoridade acredita que o projeto garantirá estabilidade ao canal pelos próximos 50 anos, diante de secas mais severas e frequentes.
Entretanto, o projeto é controverso, pois resultará na inundação de comunidades, deslocando cerca de 2.300 pessoas e submergindo casas, fazendas, escolas e centros de saúde.
“É uma ameaça direta às comunidades que habitam e trabalham nessas terras há gerações”, disse Alberto Agrazal, pesquisador social associado à Rede de Ecologia da Igreja Católica.
A Autoridade do Canal do Panamá prometeu reassentar os afetados e está em negociações com as comunidades locais. No entanto, um histórico de deslocamentos forçados devido a projetos do canal gerou desconfiança, disse Agrazal à CNN. A oposição é “forte e organizada”, acrescentou.
Mesmo que a represa seja construída com sucesso, provavelmente não será suficiente, alertou Jordán, o cientista político. O canal também precisa de uma melhor gestão, incluindo proteção das florestas, redução da poluição e controle da expansão urbana desordenada. Sem essas medidas, “você pode construir a represa do Rio Indio e mais três, e o problema ainda vai continuar”, afirmou.
Manter essa rota comercial global em funcionamento não é tarefa fácil. Muitas pessoas de fora pensam no canal como uma máquina que pode ser operada simplesmente girando uma chave, disse Jordán, “mas não é nada assim… é uma rede extremamente complexa”.
É altamente improvável que Trump esteja sequer ciente dos planos do Panamá para expandir o canal, disse Ryan Berg, diretor do programa para as Américas no Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, um grupo de pesquisa bipartidário. É um projeto de longo prazo, e “Trump opera no tempo de Trump, ou seja, rapidamente”, disse ele à CNN.
Embora as ameaças de Trump para retomar o canal devam ser levadas a sério, Berg acredita que sua retórica “expansionista e agressiva” visa mais obter concessões, como redução das tarifas e limitação da influência chinesa sobre o canal. “Na verdade, nem está claro como os EUA poderiam retomá-lo”, acrescentou.
Ainda assim, as ameaças de Trump ressoam no Panamá, onde o canal é parte essencial da identidade nacional. Garantir sua sobrevivência diante da crise climática e das turbulências geopolíticas é visto como uma responsabilidade exclusivamente panamenha.
O canal não foi um presente, “foi a devolução do que sempre pertenceu ao Panamá”, disse Renate Sponer, do grupo ambientalista internacional Scientist Rebellion, capítulo do Panamá. “Qualquer problema que o canal enfrente deve ser resolvido pelos panamenhos.”
Fonte: CNN