Este é o panorama geral quando se trata de propano e agricultura.

Os estados com maior consumo de propano são Iowa, Minnesota, Illinois, Carolina do Norte e Califórnia. Algumas das principais aplicações do propano incluem o aquecimento de instalações para criação de animais e a secagem de grãos.

Iowa, Minnesota e Illinois são os principais produtores de milho, soja e carne suína, além de contarem com alguma produção de aves e ovos. A Carolina do Norte produz menos culturas tradicionais em fileiras, mas ocupa posições de destaque na produção de carne suína, aves e ovos, além da cura do tabaco. A Califórnia é grande e diversificada: lidera a produção de leite e também ocupa o primeiro lugar na produção de hortaliças, frutas e viveiros/estufas, além de uma ampla gama de aplicações de propano que dão suporte a essas atividades.

Busquei conversar com representantes desses setores para reunir perspectivas amplas sobre a produção agrícola, pecuária e especializada deste ano. Também perguntei sobre as oportunidades para o propano no próximo ano. Eis o que aprendi.

Uma perspectiva da Califórnia

Rob Scott é consultor de segurança e treinamento da Western Propane Gas Association (WPGA). Ele foi formado como educador agrícola antes de ingressar na indústria do propano há muitos anos. Scott organiza, todos os meses de fevereiro, a exposição da WPGA na World Ag Expo.

Scott relata que há um interesse crescente no controle de ervas daninhas e pragas por meio de chama e vapor.

“As restrições ao uso de produtos químicos tornaram-se mais rigorosas, o que está abrindo espaço para soluções com propano”, afirma Scott.

O uso de propano, calor, vapor e chama é uma prática aprovada para o controle de ervas daninhas e pragas, de acordo com as diretrizes do Programa Nacional Orgânico.

“O uso do propano como combustível para motores pode crescer no próximo ano”, acrescenta Scott. “Há grande potencial de expansão em sistemas estacionários de irrigação e na geração de energia. Em ambos os casos, temos tecnologia comprovada e pronta para ser implementada.”

Ele espera ver mais aplicações de geradores de potência primária, e não apenas sistemas de emergência ou backup.

Produção animal

Nos Estados Unidos, utiliza-se uma grande quantidade de propano para aquecer instalações de produção de aves e ovos. Basta pensar na quantidade de produtos de frango, ovos e peru amplamente consumidos na economia e lembrar que o propano provavelmente desempenhou um papel importante para que esses produtos chegassem ao mercado. O propano também é utilizado para apoiar a produção suína, leiteira e outras atividades pecuárias.

Conversei com Philip Lobo, fundador da Lobo Consulting, cuja atuação é especializada em produção animal e nutrição.

“Vejo um ano positivo pela frente para a produção de frangos de corte”, afirma Lobo. “Os custos de ração devem ser administráveis, e a demanda doméstica é forte.”

Esses setores dependem majoritariamente dos mercados internos e não são tão vulneráveis a disrupções comerciais que têm afetado outros segmentos da agricultura.

“Além disso, as indústrias de peru e ovos devem apresentar crescimento moderado este ano, salvo o surgimento de desafios imprevistos”, acrescenta.

Uma categoria em expansão dentro da produção avícola é a de frangos de corte especiais. Essa ampla categoria engloba produtos garantidos, criados sob práticas de produção diferenciadas, como animais criados sem antibióticos ou com dieta vegetariana.

“Essa tendência impulsionada pelo consumidor já representa aproximadamente 25% da produção de frangos de corte”, observa Lobo.

Isso demonstra que os produtores agrícolas estão dispostos a se adaptar às demandas dos consumidores.

Muitos dos principais estados consumidores de propano no setor agrícola também são líderes na produção de carne suína. Para entender melhor o que ocorre nesse segmento, conversei com Lee Schulz, economista-chefe da Ever.Ag e consultor econômico do National Pork Board. A indústria suína está se recuperando de um ano difícil em 2023, mas 2024 e 2025 já apresentaram melhora. Para este ano, projeta-se rentabilidade para os produtores, sem mudanças significativas nos volumes.

Assim como na avicultura, “um novo segmento de mercado está surgindo e crescendo, chamado produção suína especializada”, explica Schulz. “Ele inclui sistemas livres de gaiolas, livres de antibióticos e produção orgânica, e vem apresentando crescimento constante nos últimos anos, alcançando 12,3% da produção acumulada em 2025”.

Produção agrícola

Fiz uma análise rápida do milho e da soja, que são, de longe, as culturas com maior área plantada anualmente.

O setor espera mais uma grande safra de milho. Dentro da rotação de culturas entre milho e soja, os agricultores têm flexibilidade para plantar mais de uma ou de outra conforme a rentabilidade. Os desdobramentos do primeiro trimestre de 2026 podem influenciar a divisão de área entre milho e soja. Para obter sua visão, conversei com John Jansen, vice-presidente sênior de desenvolvimento de mercado do United Soybean Board (USB).

“Estamos aguardando que a Agência de Proteção Ambiental dos EUA divulgue os padrões do Renewable Fuel Standard e as Renewable Volume Obligations (RVOs), que garantirão níveis mínimos de produção de biocombustíveis”, explica Jansen. “Níveis favoráveis de RVO devem impulsionar a demanda por soja e dar suporte ao mercado.”

Outros desdobramentos em Washington podem favorecer os biocombustíveis norte-americanos para mistura, em relação às importações. De modo geral, Jansen e o USB estão otimistas quanto ao potencial do óleo de soja como matéria-prima para biocombustíveis, assim como quanto a outros usos industriais da soja que prometem aumentar a demanda.

É importante observar o Sul. O Brasil é atualmente o maior produtor mundial de soja, tendo superado os Estados Unidos há vários anos. Caso uma grande safra brasileira seja colhida (como esperado) até março, isso exercerá pressão de baixa sobre os preços globais e poderá incentivar os agricultores norte-americanos a plantar mais milho. Mais milho nos EUA geralmente significa maior potencial para a secagem de grãos com propano, por isso é importante monitorar o volume e o calendário de plantio em cada região. Um plantio tardio pode resultar em colheita tardia e, se essa colheita ocorrer sob condições frias e úmidas, haverá forte demanda por secagem de milho.

Resumo

De forma geral, espera-se que a produção animal tenha um bom ano. A indústria suína deve permanecer estável, porém rentável, enquanto a produção de aves e ovos deve apresentar algum crescimento. No segmento agrícola, projeta-se uma grande safra de milho, mas com preços baixos.

Especialistas sugerem buscar oportunidades para apoiar a produção especializada em cada região. Esse tipo de produção tende a obter um prêmio em relação às commodities tradicionais. Pode envolver iniciativas locais do campo à mesa, produção em estufas, orgânica ou variedades específicas destinadas a nichos de mercado. Apoiar esses produtos diferenciados pode gerar oportunidades de lucro para os distribuidores locais de propano. Visite feiras agrícolas para identificar o que está ganhando espaço em sua região e entender como você pode contribuir.

Todos os grupos de commodities incentivam os comercializadores de propano a firmarem parcerias antecipadas com os produtores, por meio de programas atrativos de compra antecipada, que estimulem o abastecimento antecipado. Essas iniciativas ajudam ambas as partes a se prepararem para a alta temporada e a gerenciar melhor o fluxo de caixa. Encorajo todos os distribuidores a irem a campo e testarem novas abordagens para que 2026 seja o melhor ano até agora.

Fonte: LPGas Magazine