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Embora normalmente se fale de gás natural, já que é o que geralmente se utiliza no consumo habitual, também existe o gás liquefeito, conhecido tecnicamente como Gás Liquefeito de Petróleo (GLP), e ambos têm várias diferenças importantes entre si.

Em primeiro lugar, o gás natural é uma mistura de gases entre os quais o metano está em maior proporção. A proporção em que este composto se encontra é de 75% a 95% do volume total da mistura. Os outros componentes são etano, propano, butano, nitrogênio, dióxido de carbono, sulfeto de hidrogênio, hélio e argônio.

Por sua vez, o Gás Liquefeito de Petróleo é a mistura de gases, em sua maioria compostos por Butano e Propano, que se obtêm através do refino do petróleo e também de processos de separação do gás natural. Trata-se de um combustível cujo processo de queima é limpo e causa menor emissão gasosa que qualquer outro combustível derivado do petróleo.

É importante saber distingui-los entre si, já que existem diferenças no armazenamento, transporte, rendimento, segurança e impacto no meio ambiente. Além disso, também é preciso levar em conta para qual necessidade deve-se escolher entre um ou outro. Estas são as principais diferenças entre cada um.

A extração do gás

Enquanto o gás liquefeito é um resíduo derivado do refino do petróleo que precisa ser liquefeito para sua elaboração, ou seja, submetido a baixas temperaturas e altas pressões.

Por sua vez, o gás natural se obtém através do fracking, uma técnica na qual se perfuram poços com tubos a mais de 2500 metros de profundidade para criar uma fratura na rocha e permitir que o gás preso no substrato saia para a superfície.

O poder calorífico do gás

Este é um dos principais pontos que distinguem o Gás Liquefeito de Petróleo, já que ele tem um poder calorífico 2,5 vezes superior ao do gás natural. Ao atingir um maior calor, atinge temperaturas muito mais altas em menos tempo, por isso consome menos gás.

Em termos de rendimento, o GLP fornece um maior volume de energia por unidade em comparação com o gás natural, já que, com o mesmo volume, o gás LP dá 2.500 BTU, enquanto o gás natural fornece 1.000 BTU.

A distribuição

O gás natural é transportado por dutos – marinhos ou terrestres – que vão desde os depósitos até os consumidores finais, geralmente clientes industriais, sendo especialmente útil para este tipo de cliente.

Por outro lado, o GLP tem a particularidade de poder mudar de forma, passando de uma composição gasosa para líquida graças a um processo de compressão e resfriamento, sendo assim transportado principalmente através de veículos especiais com cilindros e armazenado em tanques, o que facilita muito o acesso para consumidores urbanos.

O impacto ambiental

De uma perspectiva ambiental, o gás natural é considerado uma opção mais limpa em comparação com o gás liquefeito de petróleo. A combustão do gás natural produz menos emissões de dióxido de carbono (CO2) e outros poluentes atmosféricos em comparação com o GLP. Além disso, em termos de eficiência energética, o gás natural tende a ser mais eficiente na geração de energia elétrica e aquecimento do que o gás liquefeito de petróleo.

No entanto, isso não significa que o gás liquefeito não seja uma opção amigável ao meio ambiente. Entre algumas de suas vantagens, ele ajuda a reduzir as emissões de fuligem, subproduto da combustão incompleta de materiais orgânicos que é a segunda causa mais grave do aquecimento global, e emite cerca de 20% menos CO2 que o óleo combustível de aquecimento e 50% menos que o carvão.