Fonte: LPGas Magazine

Imagem: Shari Pedersen

Segundo a Pesquisa de Irrigação e Gestão da Água (IWMS) do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA), os agricultores gastaram US$ 3,26 bilhões em 2023 em energia para alimentar as bombas que irrigam as lavouras.

A IWMS coleta esses dados a cada cinco anos por fonte de energia. A maioria das bombas funciona com eletricidade, seguida pelo diesel, depois pelo propano e por outras fontes. Vale destacar que há 95.810 bombas a diesel que são alvos prioritários para substituição por propano. De modo geral, a eletricidade ganhou a maior participação de mercado nos últimos 20 anos.

Uma análise mais detalhada desses dados da pesquisa mostra uma queda do propano ao longo dos anos. A exceção foi em 2013, quando vimos um crescimento de 10% em motores a propano em relação a 2008. Esse crescimento coincide com os esforços do Conselho de Educação e Pesquisa sobre Propano (PERC) para desenvolver motores, testá-los, documentar seu desempenho e contar essa história à comunidade agrícola.

O PERC também desenvolveu um programa de incentivos para ajudar a impulsionar os testes e a adoção. Esses esforços provavelmente ajudaram a aumentar as vendas, mas, infelizmente, o crescimento não se refletiu nas pesquisas posteriores do USDA. Perdemos terreno em 2018, e a quantidade de motores a propano permaneceu estável em 2023. O número de bombas a propano foi de aproximadamente 11.000 em 2023, 18% abaixo dos números de 2013.

Os motores a diesel também perderam espaço para as bombas elétricas. O mercado total de bombas cresceu 24% entre 2003 e 2023, mas a eletricidade capturou a participação de mercado.

No entanto, as bombas elétricas podem representar uma oportunidade para o propano por meio da geração de energia com propano. À medida que algumas áreas enfrentam sobrecarga da rede, instabilidade e problemas de confiabilidade, pode se tornar necessário alimentar bombas elétricas com um gerador principal de energia a propano.

Os motores a propano oferecem uma combinação única de benefícios em comparação com seus equivalentes a diesel. (Foto de Shari Pedersen)

Sucesso dos motores a propano na Califórnia

O potencial de economizar dinheiro para os clientes ao mudar para motores a propano de combustão limpa é o que motiva Shari Pedersen todas as manhãs.

Pedersen é gerente de vendas de irrigação da N&S Tractor, sediada na Califórnia. Ela vende motores de irrigação a propano e geradores há mais de uma dúzia de anos. Antes de assumir seu cargo atual em vendas de equipamentos, trabalhou para uma empresa comercializadora de propano sediada em Napa, vendendo propano e outros produtos para agricultores e outros clientes. Tem mais de 20 anos de experiência com propano e/ou motores.

“Comecei a comercializar motores a propano em 2013, depois de conhecer os benefícios que os novos produtos poderiam oferecer aos produtores”, diz ela. “Formei uma coalizão de apoio e me propus a apresentar os motores de irrigação aos clientes”.

Pedersen atribui seu início ao apoio de uma equipe comprometida em sua empresa de propano, junto com fornecedores de motores entusiasmados, associações de propano e consultores do setor.

Uma excelente maneira de apresentar o produto aos clientes é por meio de eventos de demonstração realizados com parceiros-chave. Pedersen convidava agricultores para participar de um evento, que muitas vezes incluía uma refeição, e apresentava dados e uma solução completa que incorporava demonstrações de equipamentos ao vivo quando possível.

“Era necessário que os agricultores vissem toda a gama de suporte para o motor, o serviço de combustível e o sistema de irrigação, a fim de responder a todas as possíveis objeções”, diz Pedersen.

E a economia fala por si só. “Conseguimos mostrar aos agricultores economias significativas em combustível, ampliadas ainda mais por diversos incentivos que ajudam a fomentar os testes e a adoção”, acrescenta.

Existe uma combinação única de benefícios que favorece os motores a propano em relação ao diesel. Em primeiro lugar, sabemos que os motores modernos a propano têm combustão mais limpa. Os motores a propano podem reduzir as emissões de escape, especialmente os óxidos de carbono e nitrogênio. Os motores a propano não exigem fluido de escape diesel. O propano é mais difícil de roubar do que o diesel, o que reduz perdas por furto. E, no raro caso de derramamento ou vazamento, o propano não contaminará o solo como o diesel.

Quanto à disponibilidade de motores a propano, Pedersen pode oferecer aos clientes uma boa seleção.

“Temos uma ampla variedade de motores disponíveis de vários fabricantes, que vão de 20 a 275 cavalos de potência”, diz ela. “Uma mudança nos últimos anos foi a introdução de mais modelos construídos a partir de blocos de motor de serviço pesado, do tipo diesel. Começamos com uma família de motores baseada principalmente em blocos de gasolina de serviço médio. Esses nos deram bons resultados; no entanto, os agricultores demonstraram interesse em modelos de serviço pesado para aplicações mais exigentes, e os fornecedores responderam”.

A chave para repetir negócios e alcançar crescimento de mercado é um serviço excepcional. Segundo Pedersen, “a N&S Tractor oferece garantia completa, serviço e suporte de peças para os equipamentos, e fazemos parceria com empresas de propano que prestam serviço de combustível de primeira classe e praticam preços justos”.

Atualmente, estão testando conversões de eletricidade para propano. Em alguns casos, a confiabilidade e o custo da eletricidade são inaceitáveis, e os agricultores buscam converter seus sistemas para fontes locais de energia acionadas por motores. As conversões elétricas representam uma importante oportunidade emergente para os motores a propano e os geradores alimentados por propano.

Pedersen incentiva os comercializadores de propano interessados em desenvolver esse mercado a primeiro aprenderem tudo o que puderem. Formem parcerias sólidas com fornecedores de equipamentos e certifiquem-se de estabelecer preços adequados de combustível para o verão para seus agricultores.

“No fim do dia, os agricultores querem confiabilidade”, acrescenta. “Motores confiáveis, fornecimento de combustível, serviço e preços podem levar ao sucesso”.

Fonte: LPGas Magazine