O presidente eleito Donald Trump ameaçou no domingo reafirmar o controle dos Estados Unidos sobre o Canal do Panamá, acusando o Panamá de cobrar tarifas excessivas pelo uso da passagem centro-americana, o que provocou uma dura resposta do presidente panamenho José Raúl Mulino.

Falando para uma multidão de apoiadores no Arizona, Trump também afirmou que não permitiria que o canal caísse nas “mãos erradas”, alertando sobre uma possível influência chinesa na via. Após o evento, ele publicou no Truth Social uma imagem de uma bandeira americana tremulando sobre um estreito corpo de água, com o comentário: “Bem-vindos ao Canal dos Estados Unidos!”.

“Alguém já ouviu falar do Canal do Panamá?”, perguntou Trump durante o AmericaFest, um evento anual organizado pelo Turning Point, um grupo conservador aliado. “Porque estão nos explorando no Canal do Panamá, assim como nos exploram em outros lugares”.

Os comentários de Trump representam um exemplo incomumente direto de um líder dos EUA sugerindo que poderia pressionar um país soberano a entregar território. Também sublinharam uma possível mudança na diplomacia dos EUA sob Trump, que historicamente não evitou ameaçar aliados ou usar uma retórica belicosa ao lidar com seus homólogos.

“Foi dado ao Panamá e ao povo do Panamá, mas tem condições”, disse Trump, referindo-se ao canal, que foi propriedade dos Estados Unidos antes de ser entregue ao Panamá décadas atrás. “Se os princípios, tanto morais quanto legais, deste gesto magnânimo não forem seguidos, então exigiremos que o Canal do Panamá nos seja devolvido por completo, de forma rápida e sem questionamentos”.

Em uma mensagem gravada publicada na tarde de domingo pelo presidente Mulino, o líder panamenho afirmou que a independência do Panamá não era negociável e que a China não tinha influência sobre a administração do canal. Ele também defendeu as tarifas cobradas pelo uso do canal, dizendo que elas não são estabelecidas “de forma arbitrária”.

A China não controla nem administra o canal, mas uma subsidiária da CK Hutchison Holdings, com sede em Hong Kong, há muito tempo gerencia dois portos localizados nas entradas caribenha e pacífica do canal.

Os Estados Unidos construíram em grande parte o canal e administraram o território ao seu redor durante décadas. No entanto, os Estados Unidos e o Panamá assinaram dois acordos em 1977 que abriram caminho para o retorno do canal ao controle total do Panamá. Os Estados Unidos entregaram o controle da passagem em 1999, após um período de administração conjunta.

“Cada metro quadrado do Canal do Panamá e das áreas circundantes pertence ao Panamá e continuará pertencendo ao Panamá”, disse Mulino em sua declaração, publicada no X.

Trump então respondeu a Mulino: “Vamos ver sobre isso!”.

A via, que permite a passagem de até 14.000 navios por ano, representa 2,5% do comércio marítimo global e é crucial para as importações americanas de automóveis e bens comerciais transportados por contêineres da Ásia, bem como para as exportações americanas de commodities, incluindo gás natural liquefeito.

Não está claro como Trump buscaria recuperar o controle do canal, e ele não teria base legal sob o direito internacional caso decidisse tentar tomar a passagem.

Esta não é a primeira vez que Trump considera abertamente uma expansão territorial.

Nas últimas semanas, ele mencionou repetidamente a ideia de transformar o Canadá em um estado americano, embora não esteja claro quão sério ele está sobre isso. Durante seu mandato de 2017 a 2021, Trump expressou interesse em comprar a Groenlândia, um território autônomo da Dinamarca. As autoridades dinamarquesas rejeitaram publicamente a proposta antes que qualquer conversa pudesse ocorrer.

Trump repetiu a ideia no domingo, em uma declaração anunciando sua escolha para embaixador na Dinamarca, Ken Howery, um ex-embaixador na Suécia.

“Para os propósitos de Segurança Nacional e Liberdade em todo o Mundo, os Estados Unidos da América consideram que a posse e o controle da Groenlândia são uma necessidade absoluta”, escreveu ele no Truth Social.

Reportagem de Gram Slattery em West Palm Beach, Flórida, e Alexandra Ulmer em Phoenix; Informações adicionais de Diego Ore na Cidade do México e Elida Moreno na Cidade do Panamá; Edição de Ross Colvin, Mark Porter, Lisa Shumaker e Michael Perry.

Fonte: Reuters