El presidente electo Donald Trump amenazó el domingo con reafirmar el control de Estados Unidos sobre el Canal de Panamá, acusando a Panamá de cobrar tarifas excesivas por el uso de la vía centroamericana, lo que provocó una dura respuesta del presidente panameño José Raúl Mulino.
Hablando ante una multitud de seguidores en Arizona, Trump también afirmó que no permitiría que el canal caiga en las «manos equivocadas», advirtiendo sobre la posible influencia china en la vía. Tras el evento, publicó en Truth Social una imagen de una bandera estadounidense ondeando sobre un estrecho cuerpo de agua, con el comentario: «¡Bienvenidos al Canal de los Estados Unidos!».
«¿Alguien ha oído hablar del Canal de Panamá?», preguntó Trump durante AmericaFest, un evento anual organizado por Turning Point, un grupo conservador aliado. «Porque nos están estafando en el Canal de Panamá, como nos estafan en todos lados».
Los comentarios de Trump representan un ejemplo inusualmente directo de un líder estadounidense sugiriendo que podría presionar a un país soberano para que entregue territorio. También subrayaron un posible cambio en la diplomacia estadounidense bajo Trump, quien históricamente no ha evitado amenazar a aliados ni usar una retórica belicosa al tratar con sus homólogos.
«Se le dio a Panamá y al pueblo de Panamá, pero tiene condiciones», dijo Trump refiriéndose al canal, que fue propiedad de Estados Unidos antes de ser entregado a Panamá hace décadas. «Si los principios, tanto morales como legales, de este gesto magnánimo no se siguen, entonces exigiremos que el Canal de Panamá nos sea devuelto por completo, de manera rápida y sin cuestionamientos».
En un mensaje grabado publicado el domingo por la tarde por el presidente Mulino, el líder panameño afirmó que la independencia de Panamá no era negociable y que China no tenía influencia sobre la administración del canal. También defendió las tarifas que Panamá cobra por el uso del canal, diciendo que no se establecen «de manera arbitraria».
China no controla ni administra el canal, pero una subsidiaria de CK Hutchison Holdings, con sede en Hong Kong, ha gestionado durante mucho tiempo dos puertos ubicados en las entradas caribeña y pacífica del canal.
Estados Unidos construyó en gran medida el canal y administró el territorio circundante durante décadas. Sin embargo, Estados Unidos y Panamá firmaron un par de acuerdos en 1977 que allanaron el camino para el retorno del canal al control total panameño. Estados Unidos entregó el control del canal en 1999, tras un período de administración conjunta.
«Cada metro cuadrado del Canal de Panamá y las áreas circundantes pertenece a Panamá y seguirá perteneciendo a Panamá», dijo Mulino en su declaración, que fue publicada en X.
Trump respondió entonces a Mulino: «¡Ya veremos sobre eso!».
La vía, que permite el paso de hasta 14,000 barcos al año, representa el 2.5% del comercio marítimo mundial y es crucial para las importaciones estadounidenses de automóviles y bienes comerciales transportados en contenedores desde Asia, así como para las exportaciones estadounidenses de productos básicos, incluido el gas natural licuado.
No está claro cómo Trump buscaría recuperar el control del canal, y no tendría recursos legales bajo el derecho internacional si decidiera intentar tomar la vía.
Esta no es la primera vez que Trump considera abiertamente una expansión territorial.
En las últimas semanas, ha mencionado repetidamente la idea de convertir a Canadá en un estado estadounidense, aunque no está claro cuán serio es al respecto. Durante su mandato de 2017 a 2021, Trump expresó interés en comprar Groenlandia, un territorio autónomo de Dinamarca. Las autoridades danesas rechazaron públicamente la propuesta antes de que pudieran llevarse a cabo conversaciones.
Trump repitió la idea el domingo, en una declaración anunciando su elección para embajador en Dinamarca, Ken Howery, un exembajador en Suecia.
«Para los propósitos de la Seguridad Nacional y la Libertad en todo el Mundo, los Estados Unidos de América consideran que la propiedad y el control de Groenlandia son una necesidad absoluta», escribió en Truth Social.
Reporte de Gram Slattery en West Palm Beach, Florida, y Alexandra Ulmer en Phoenix; Información adicional de Diego Ore en Ciudad de México y Elida Moreno en Ciudad de Panamá; Edición de Ross Colvin, Mark Porter, Lisa Shumaker y Michael Perry.
Fuente: Reuters