Fuente: LPGas Magazine
Un año más, un nuevo paso adelante para Nexio, que planea ofrecer a los distribuidores de propano algo que muchos llevan tiempo buscando: recuperar la capacidad de entregar su producto a los clientes de forma fiable utilizando su propio combustible.
Varios distribuidores ya están iniciando ese proceso y desplegarán vehículos de demostración de Nexio en los próximos meses, en medio del aumento de los precios de la gasolina y el diésel.
«La industria lleva mucho tiempo esperando un producto dedicado al propano», afirma Gary Winemaster, director ejecutivo y cofundador de Nexio, que anunció por primera vez sus planes de desarrollar un camión cisterna propulsado por propano durante la Western Propane Trade Show & Convention, en mayo de 2024.
«Con el diésel a los precios actuales, es una decisión financiera extremadamente acertada», añade sobre el lanzamiento del camión cisterna de propano. «Al mismo tiempo, la industria está respaldando un mayor uso del propano».
Desde aquella decisiva jornada de primavera en la feria Western, la empresa con sede en Texas ha alcanzado varios objetivos mientras reactiva el desarrollo de nuevos productos en el mercado del autogás.
Nexio ha exhibido el vehículo en eventos y ferias del sector, recibiendo comentarios de los distribuidores de propano y ajustando el diseño a sus preferencias.
Este año, en la Southeastern & International Propane Expo de Nashville, Tennessee, Nexio destacó peldaños de acceso a la cabina más anchos y mejor espaciados, pasamanos rediseñados para facilitar tres puntos de contacto, espacios para los pies iluminados para mejorar la visibilidad con poca luz y asideros de alto contraste para un uso uniforme.
«Hemos diseñado el camión pensando en el conductor», afirma Winemaster.
Vehículos de demostración
Nexio dio un gran paso este verano en la Red River Crossroads Propane Expo, en Texas, donde presentó un vehículo de demostración para Pico Propane and Fuels, la marca minorista de Meritum Energy Holdings. Tras la feria, el camión entró en servicio en la flota comercial del destacado distribuidor de propano.
«Durante los últimos años, hemos visto al equipo de Nexio llevar este proyecto del concepto a la realidad, y creemos que este camión marcará un antes y un después no solo para nuestra empresa, sino para toda la industria del propano y cualquier sector que opere una flota de camiones de Clase 7», comenta Christopher Hill, presidente y director ejecutivo de Meritum y presidente del Propane Education & Research Council (PERC), sobre el lanzamiento.
Pico es uno de los aproximadamente diez distribuidores que pondrán a prueba el camión cisterna de demostración durante los próximos meses, «comprobando sus capacidades en un entorno operativo real», añade Hill.
El vehículo incorpora un motor V8 de propano sobrealimentado de 7,2 litros, que genera 330 caballos de fuerza y 775 libras-pie de par. Está acoplado a una transmisión automática Allison 3500 RDS de seis velocidades.
«Desde el punto de vista del rendimiento, creemos que hemos superado nuestras expectativas iniciales en cuanto a potencia y par, por lo que pienso que a los conductores les encantará», afirma Winemaster. «El objetivo principal de la demostración es recibir comentarios, pero el verdadero propósito es que los operadores se sientan seguros de que les gusta el camión, de que a los conductores les gusta y de que hace todo lo que dijimos que haría».
Los distribuidores operarán los vehículos de demostración durante varios meses, explica, lo que les permitirá realizar entregas durante la temporada invernal de calefacción, especialmente en estados como Michigan, Minnesota y California. Algunos también expresaron interés en probar el rendimiento del camión en zonas montañosas.
«Se trata simplemente de validar que el camión funcionará en todas las altitudes y temperaturas, marcar esas casillas y generar confianza en el sector», añade.
Mientras los distribuidores de propano prueban los camiones, señala Winemaster, el proceso de certificación avanza según lo previsto. En julio de 2025, Nexio recibió 6 millones de dólares de PERC para ayudar a facilitar la certificación de las ofertas de la empresa por parte de la Agencia de Protección Ambiental y la Junta de Recursos del Aire de California.
Nexio también está desarrollando una estrategia integral de servicio para sus clientes de la industria del propano.
Preguntado sobre si aún queda algún aspecto del proyecto por «reforzar», Winemaster responde: «Estamos en buena posición. Hemos trabajado duro para alcanzar el objetivo de principios de 2027 y ahora empezaremos a aceptar pedidos. Hemos mantenido muchas reuniones individuales con los distribuidores. Nuestro plan también es trabajar conjuntamente con varios fabricantes de carrocerías. Estamos en proceso de unir todas esas piezas».
Nueva ubicación de producción
A medida que Nexio se acerca a lanzar el camión al mercado, recientemente adquirió un complejo industrial de 77 acres en Anderson, Texas, que añade unos 180.000 pies cuadrados de capacidad de producción disponible de inmediato.
Nexio afirma que las instalaciones están totalmente equipadas para trabajos con vehículos pesados. El operador anterior realizaba fabricación y montaje a gran escala en el mismo espacio que utilizará Nexio, dejando capacidad de pintura y granallado, 13 grúas puente, un complejo específico de pruebas, almacenes con estanterías y oficinas terminadas para ventas e ingeniería.
«Es exactamente lo que buscábamos», afirma Winemaster.
Las instalaciones de Anderson funcionarán como puente hacia el campus previsto de Nexio en Lufkin, Texas —que también será la futura sede corporativa—, y quedarán como capacidad excedente permanente una vez que Lufkin entre en funcionamiento, según la empresa. Anderson permite a Nexio iniciar de inmediato la producción de camiones y absorber volumen durante el aumento de la producción, mientras que Lufkin sigue siendo su plan de campus a largo plazo. Los motores de Nexio se fabrican en Nacogdoches, Texas.
«Anderson nos ofrece capacidad inmediata en unas instalaciones que ya realizaban trabajos muy similares a los nuestros», afirma Ryan Gaul, director de operaciones de Nexio. «Nos brinda la infraestructura, la ubicación y el acceso al talento que necesitamos para avanzar más rápido hoy, al tiempo que crea un sólido puente hacia Lufkin y los complejos más grandes que estamos construyendo para el futuro».
Además de centrarse en el mercado estadounidense, Nexio trabaja para mantener su visibilidad en el ámbito mundial. Su labor en el sector del transporte por carretera atrajo atención internacional durante la Liquid Gas Week 2025 en Río de Janeiro, donde obtuvo el Premio a la Innovación y el Premio a las Aplicaciones en la Global Technology Conference. Nexio regresará a la Liquid Gas Week, que este año se celebrará en Estambul, en octubre.
«Hay muchas empresas internacionales», afirma Winemaster sobre el esfuerzo de Nexio por mantener su visibilidad global. «La reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero es muy importante para los europeos. La reducción de costos y el uso de propano son una prioridad para el mercado norteamericano. Podremos abordar todos esos aspectos y ofrecer una propuesta de valor real a las distintas empresas».
Fuente: LPGas Magazine