Fuente: Propane Education & Research Council – PERC
Los volúmenes récord de carga están ejerciendo una presión sin precedentes sobre los puertos para mover más mercancías, al tiempo que afrontan retrasos en la interconexión eléctrica y precios del diésel en rápida escalada que amenazan los presupuestos operativos. Los precios del diésel alcanzaron un récord de US$ 5,85 por galón en septiembre y se espera que sigan subiendo; el Departamento de Energía de Estados Unidos prevé un precio minorista promedio de US$ 4,40 por galón en 2027, 33 centavos, o un 8,2 %, por encima de su previsión anterior. Mientras los operadores portuarios afrontan estos crecientes desafíos financieros y logísticos, el propano ofrece una estrategia de protección presupuestaria y una solución inmediata de combustible alternativo que puede implementarse por una fracción del costo de las alternativas eléctricas.
El Consejo de Educación e Investigación sobre el Propano (PERC), durante Breakbulk Americas en Houston, Texas, presentó las ventajas del propano en cuanto a precio, disponibilidad inmediata y resiliencia para las operaciones portuarias, y exhibió en el lugar tres equipos alimentados con propano:
Generador de propano Caterpillar
El generador de propano Caterpillar proporciona generación confiable alimentada con propano para instalaciones, aplicaciones remotas y carga de vehículos eléctricos, lo que permite a los operadores añadir rápidamente capacidad limpia sin esperar ampliaciones demoradas o costosas de la red eléctrica. El propano puede almacenarse cómodamente en el propio lugar, ofreciendo una alternativa confiable a la generación tradicional con diésel.
Tractor de terminal a propano Capacity TJ 9000
De un vistazo: 25 % menos de gasto en combustible | Reabastecimiento en minutos
El tractor de patio Capacity TJ 9000 es una máquina de potencia excepcional, diseñada para maximizar el tiempo de actividad y equipada con el motor a propano PSI de 8,8 L. Desde el bastidor estructural de acero de una sola pieza hasta el interior de la cabina íntegramente de acero, cada aspecto del TJ 9000 está diseñado para satisfacer las necesidades de los trabajos más exigentes. Este tractor de patio es ideal para aplicaciones extrapesadas y admite un peso bruto combinado nominal de hasta 180.000 lb. Con la suspensión neumática trasera independiente Capacity DURA-RIDE®, exclusiva del sector, el tractor de terminal TJ 9000 ofrece no solo un rendimiento sólido, sino también una conducción más suave que protege a los operadores y a los equipos.
Montacargas a propano Caterpillar GP50CN
De un vistazo: capacidad de elevación de 5 toneladas | Sin tiempo de inactividad por recarga | Costo inicial 30 % menor que el de un equipo eléctrico | Fabricado por Logisnext Americas
El Caterpillar GP50CN es un montacargas a propano de servicio pesado, con motor de combustión interna y neumáticos, diseñado para operaciones industriales, de construcción y portuarias exigentes. Ofrece potencia constante durante todo el turno sin tiempo de inactividad por recarga, un costo total de propiedad competitivo y evita la necesidad de costosas infraestructuras de carga o de añadir salas de baterías.
La ventaja del propano para los puertos
La dependencia de mandatos de «solo electrificación» puede crear un cuello de botella en la cadena de suministro, que podría agravarse a medida que la construcción naval mundial crece a una tasa interanual del 27 %. El propano renovable ofrece una solución inmediata y flexible que brinda a los operadores un mayor control sobre los tiempos de implementación y la continuidad operativa mientras la capacidad de la red eléctrica sigue siendo limitada.
- Facilidad de uso e implementación inmediata: El reabastecimiento de los equipos a propano tarda aproximadamente 10 minutos, evita el tiempo de inactividad de varios turnos necesario para recargar las alternativas eléctricas y permite ciclos de servicio continuos sin ampliaciones costosas o demoradas de la red eléctrica.
- Menores costos operativos e iniciales: Cambiar tractores de patio diésel por unidades a propano reduce los costos de combustible en un 25 %, a US$ 6,17 por hora frente a US$ 8,14 por hora con diésel. Además, los montacargas a propano tienen un precio de compra aproximadamente 30 % menor que las alternativas eléctricas, sin requerir costosas instalaciones de infraestructura de carga.
- Menos mantenimiento y conservación: La combustión más limpia del propano somete a los motores a menos esfuerzo, lo que se traduce en menos cambios de aceite, una vida útil más larga de los equipos y la eliminación de los complejos sistemas de postratamiento de emisiones diésel Tier 4.
- Menores emisiones y un entorno de trabajo más seguro: Los motores modernos a propano reducen las emisiones en comparación con el diésel, lo que ayuda a las flotas a cumplir o superar sus objetivos de sostenibilidad. Convertir a propano los tractores de patio y montacargas diésel más antiguos puede reducir los costos de combustible y, al mismo tiempo, disminuir las emisiones en comunidades afectadas por la contaminación atmosférica industrial.
«Los operadores portuarios no se concentran únicamente en los presupuestos, sino también en la facilidad de operación y en la transición hacia la automatización», afirmó Jim Bunsey, gerente sénior de Desarrollo de Negocios de PERC. «Integrar propano renovable en las operaciones de la cadena de suministro elimina el tiempo de inactividad por mantenimiento y ofrece un rendimiento probado y confiable que puede implementarse en cualquier lugar y en cualquier momento. El propano proporciona la energía continua e ininterrumpida esencial para respaldar las operaciones automatizadas, sin la intermitencia ni los riesgos de inactividad asociados con los ciclos de carga de baterías eléctricas».
La confiabilidad comprobada del propano
Los puertos que ya han incorporado el propano a sus operaciones han reducido su exposición a la volatilidad de los precios del diésel y a los largos plazos de interconexión a la red. Port Newark Container Terminal (PNCT) sustituyó los tractores diésel por unidades a propano y está encaminada a desplegar 54 tractores de terminal a propano para finales de 2026.
En 2024, PNCT incorporó 20 tractores de terminal alimentados con GLP para sustituir unidades diésel y añadirá otros 34 tractores antes de finales de 2026. En un futuro próximo, más del 84 % de la flota de tractores de terminal de PNCT funcionará con GLP. «Consideramos que el propano es una parte importante de nuestra estrategia de largo plazo para equipos y sostenibilidad», afirmó Charlie Ferlisi, director de Ingeniería y Servicios de Equipos de PNCT. «A medida que las unidades diésel restantes alcancen el final de su vida útil, esperamos retirarlas gradualmente y sustituirlas también por equipos alimentados con GLP. El propano ha demostrado ser una fuente de energía confiable y de combustión más limpia que respalda nuestros objetivos de sostenibilidad, al tiempo que mantiene el rendimiento y el tiempo de actividad necesarios. De cara al futuro, ampliar el uso de equipos alimentados con propano nos permitirá mejorar la sostenibilidad, optimizar la experiencia de los operadores y mantener un rendimiento confiable, lo que lo convierte en una solución práctica para el futuro de las operaciones de PNCT».
El propano ha aportado a PNCT mucho más que resiliencia y ventajas de precio. Las pruebas internas determinaron una reducción del 99 % de NOx, una reducción del 77,5 % de las emisiones de hidrocarburos totales (THC) en ralentí, una reducción del 14 % de CO2 y una reducción del 75 % del material particulado total (TPC) en comparación con el diésel. «Los tractores de terminal alimentados con propano funcionan de manera mucho más silenciosa y producen considerablemente menos emisiones de escape, lo que crea un entorno de trabajo más limpio, seguro y saludable», afirmó Ferlisi. «Estos resultados refuerzan nuestro compromiso de mejorar tanto las condiciones laborales como el desempeño ambiental, manteniendo al mismo tiempo una productividad operativa confiable. Dado que los costos del diésel siguen siendo volátiles, el propano representa una opción atractiva para reducir el costo total de propiedad y, a la vez, aportar beneficios ambientales significativos mediante menores emisiones y una operación más limpia.