Después de anunciar planes en 2022 para usar tractores impulsados por propano, el Terminal de Contenedores del Puerto de Newark (PNCT) en Newark, Nueva Jersey, comenzó la transición de vehículos diésel. Incluso antes de esta iniciativa, el PNCT ya utilizaba propano en parte de sus operaciones, principalmente en montacargas. Como el PNCT ya usaba propano, contaba con un proveedor para esta expansión – Suburban Propane, con sede en Whippany, Nueva Jersey. Hasta ahora, el PNCT ha reemplazado 20 de sus tractores impulsados por diésel por unidades de propano, planea reemplazar 20 más para finales del año y eliminará las últimas cinco unidades impulsadas por diésel en 2025. Cuando se complete la transición, el puerto contará con 45 tractores de propano y ninguno de diésel.

En los puertos, los trabajadores usan estos tractores para mover contenedores. El PNCT es uno de los mayores proyectos de infraestructura en Nueva Jersey. Ocupa 272 acres y maneja más de 1,3 millones de contenedores equivalentes a 20 pies anualmente. Los tractores son fabricados por MAFI, una empresa alemana que desarrolla y fabrica vehículos pesados para puertos. MAFI es uno de los primeros fabricantes en desarrollar tractores portuarios a base de propano. El PNCT tiene una relación laboral con MAFI desde 2017, cuando la empresa fue contratada para suministrar remolques.

DEJANDO EL DIÉSEL

Según Charlie Ferlisi, director de ingeniería y servicios de equipos, el PNCT eligió el propano y sus propiedades de combustión limpia con el objetivo de reducir sus emisiones y crear un ambiente más saludable para sus empleados. Los operadores del puerto utilizan los tractores siete días a la semana, 16 horas al día. «Cómo reducimos nuestras emisiones es absolutamente importante», afirma Ferlisi.

John Barnett, representante de ventas de autogás de Suburban Propane, que suministra el propano al PNCT, también explica que el gobierno federal se ha centrado específicamente en los puertos para que reduzcan sus emisiones, y dado que los vehículos eléctricos aún no se usan ampliamente en muchos puertos, el propano es la mejor opción. Los puertos que utilizan vehículos eléctricos a menudo usan generadores de propano para cargarlos, dice Barnett.

Tucker Perkins, presidente y director ejecutivo del Propane Education & Research Council (PERC), enfatiza los beneficios de la transición del diésel al propano, citando que el propano es mejor para el medio ambiente, para los trabajadores, para la comunidad y para las finanzas del puerto. Según Perkins, los trabajadores llegan a casa más saludables después de sus turnos cuando trabajan con propano debido a sus bajas emisiones.

Ferlisi coincide en los beneficios para los trabajadores, afirmando: «También es una solución más limpia. Nuestros operadores trabajan en estos tractores siete días a la semana, 16 horas al día. Así que es muy importante que estén saludables en su entorno».

Además, el puerto está obteniendo beneficios económicos con los nuevos tractores. «Estos tractores cuestan un 40% menos que sus equivalentes eléctricos», dice Perkins. Según Ferlisi, los tractores a propano también tienen un buen rendimiento, con 270 caballos de fuerza y 565 libras por pie de torque, «lo cual es significativo en comparación con los tractores que teníamos anteriormente», afirma.

Otro beneficio del propano en comparación con otros combustibles es que no hay riesgo de derrames con el equipo de propano, explica Barnett. Esta característica hace que el propano sea especialmente atractivo para operaciones cercanas al agua, como los puertos, ya que no pueden arriesgarse a contaminar el agua.

Fuente: LPGas Magazine