Fuente: LPGas Magazine
Imagen: Shari Pedersen
Según la Encuesta de Riego y Gestión del Agua (IWMS) del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA), los agricultores gastaron 3,26 mil millones de dólares en 2023 en energía para alimentar las bombas que riegan los cultivos.
La IWMS recopila estos datos cada cinco años por fuente de energía. La mayoría de las bombas funcionan con electricidad, pero le sigue el diésel, y luego el propano y otras fuentes. Cabe destacar que hay 95.810 bombas diésel que son objetivos principales para ser reemplazadas por propano. En general, la electricidad ha ganado la mayor cuota de mercado en los últimos 20 años.
Un análisis más detallado de estos datos de la encuesta muestra una disminución del propano a lo largo de los años. La excepción fue en 2013, cuando vimos un crecimiento del 10 por ciento en motores de propano respecto de 2008. Ese crecimiento coincide con los esfuerzos del Consejo de Educación e Investigación sobre el Propano (PERC) para desarrollar motores, probarlos, documentar su desempeño y contar esa historia a la comunidad agrícola.
PERC también desarrolló un programa de incentivos para ayudar a impulsar la prueba y la adopción. Esos esfuerzos probablemente ayudaron a aumentar las ventas, pero lamentablemente el crecimiento no se reflejó en encuestas posteriores del USDA. Perdimos terreno en 2018, y la cantidad de motores de propano se mantuvo estable en 2023. El número de bombas de propano fue de aproximadamente 11.000 en 2023, un 18 por ciento por debajo de las cifras de 2013.
Los motores diésel también han perdido terreno frente a las bombas eléctricas. El mercado total de bombas creció un 24 por ciento entre 2003 y 2023, pero la electricidad capturó la cuota de mercado.
Sin embargo, las bombas eléctricas pueden representar una oportunidad para el propano mediante la generación de energía con propano. A medida que algunas zonas experimentan sobrecarga de la red, inestabilidad y problemas de confiabilidad, puede hacerse necesario alimentar bombas eléctricas con un generador principal de energía a propano.
Los motores de propano ofrecen una combinación única de beneficios frente a sus equivalentes diésel.
Éxito de los motores de propano en California
El potencial de ahorrar dinero a los clientes al cambiar a motores de propano de combustión limpia es lo que motiva a Shari Pedersen cada mañana.
Pedersen es la responsable de ventas de riego de N&S Tractor, con sede en California. Lleva más de una docena de años vendiendo motores de riego a propano y generadores . Antes de pasar a su cargo actual de ventas de equipos, trabajó para una empresa comercializadora de propano con sede en Napa, vendiendo propano y otros productos a agricultores y otros clientes. Tiene más de 20 años de experiencia con propano y/o motores.
“Comencé a comercializar motores de propano en 2013 después de conocer los beneficios que los nuevos productos pueden ofrecer a los productores”, dice. “Formé una coalición de apoyo y me propuse presentar los motores de riego a los clientes”.
Pedersen atribuye sus comienzos al apoyo de un equipo comprometido en su empresa de propano, junto con proveedores de motores entusiastas, asociaciones de propano y consultores de la industria.
Una excelente manera de presentar el producto a los clientes es mediante eventos de demostración realizados con socios clave. Pedersen invitaba a agricultores a asistir a un evento, que a menudo incluía una comida, y presentaba datos y una solución integral que incorporaba demostraciones de equipos en vivo cuando era posible.
“Era necesario que los agricultores vieran toda la gama de apoyo para el motor, el servicio de combustible y el sistema de riego, para abordar todas las posibles objeciones”, dice Pedersen.
Y la economía habla por sí sola. “Pudimos mostrar a los agricultores ahorros significativos en combustible, mejorados aún más por diversos incentivos que ayudan a fomentar la prueba y la adopción”, añade.
Existe una combinación única de beneficios que favorece a los motores de propano frente al diésel. En primer lugar, sabemos que los motores modernos de propano queman de forma más limpia. Los motores de propano pueden reducir las emisiones de escape, en particular los óxidos de carbono y nitrógeno. Los motores de propano no requieren fluido de escape diésel. El propano es más difícil de robar que el diésel, lo que reduce las pérdidas por robo. Y en el raro caso de un derrame o fuga, el propano no contaminará el suelo como lo hace el diésel.
En cuanto a la disponibilidad de motores de propano, Pedersen puede ofrecer a los clientes una buena selección.
“Tenemos una amplia variedad de motores disponibles de múltiples fabricantes, que van de 20 a 275 caballos de fuerza”, dice. “Un cambio en los últimos años ha sido la introducción de más modelos construidos a partir de bloques de motor de servicio pesado, de tipo diésel. Comenzamos con una familia de motores que se basaban principalmente en bloques de gasolina de servicio medio. Estos nos dieron buenos resultados; sin embargo, los agricultores expresaron interés en modelos de servicio pesado para aplicaciones más exigentes, y los proveedores respondieron”.
La clave para repetir negocios y lograr crecimiento de mercado es un servicio sobresaliente. Según Pedersen, “N&S Tractor ofrece garantía completa, servicio y soporte de repuestos para los equipos, y nos asociamos con empresas de propano que brindan un servicio de combustible de primera clase y precios justos”.
Actualmente están probando conversiones de electricidad a propano. En algunos casos, la confiabilidad y el costo de la electricidad son inaceptables, y los agricultores buscan convertir sus sistemas a fuentes de energía locales accionadas por motores. Las conversiones eléctricas representan una importante oportunidad emergente para los motores de propano y los generadores alimentados por propano.
Pedersen anima a los comercializadores de propano interesados en desarrollar este mercado a aprender primero todo lo que puedan. Formen alianzas sólidas con proveedores de equipos y asegúrense de establecer precios adecuados de combustible para el verano para sus agricultores.
“Al final del día, los agricultores quieren confiabilidad”, añade. “Motores confiables, suministro de combustible, servicio y precios pueden conducir al éxito”.
Fuente: LPGas Magazine