Imagen: LPGas Magazine
Durante años, quienes trabajan en la industria del propano consideraban las cámaras a bordo como algo opcional: un elemento adicional de protección, útil pero no totalmente necesario. Sin embargo, hoy esa mentalidad está cambiando.
La creciente presión de las aseguradoras, la complejidad cada vez mayor de los reclamos, la distracción de los conductores y los avances en inteligencia artificial (IA) están llevando a las cámaras de ser un accesorio a convertirse en una herramienta esencial. De hecho, muchos distribuidores de propano están descubriendo que el sistema adecuado hace mucho más que grabar video: protege a los conductores, aclara responsabilidades, mejora las operaciones y, en la mayoría de los casos, se amortiza a largo plazo.
Harrison Snow, presidente de Snow Fuel Co., un distribuidor de propano y fuel oil para calefacción con sede en Orleans, Massachusetts, señala que las cámaras se han convertido en una parte clave de su estrategia de gestión de riesgos.
“Usamos el sistema de Verizon Connect, por lo que todo está integrado con el mapa GPS que utilizamos para rastrear nuestros camiones”, afirma. “Recibimos alertas automáticas por aceleraciones bruscas, frenadas fuertes e impactos. Ha sido un sistema realmente bueno. Antes teníamos cámaras básicas donde había que retirar la tarjeta SD si ocurría algún problema. Poder ver en tiempo real lo que sucede dentro del camión ahora es bastante impresionante.”
Snow Fuel Co. opera en un mercado altamente estacional, donde el turismo de verano genera una afluencia de conductores poco familiarizados con las estrechas carreteras de Cape Cod.
“Tratamos con muchos visitantes que no saben a dónde van, y solíamos tener situaciones de ‘uno dice una cosa, otro dice otra’”, comenta Snow. “Ahora podemos revisar las imágenes y decir: ‘Esto es exactamente lo que ocurrió’”.
Los incidentes en carretera no son el único uso de las cámaras. Snow destaca que también han ayudado a resolver otros conflictos.
“Las hemos utilizado para resolver reclamos por entregas incorrectas”, explica. “Si alguien dice que entregamos en la dirección equivocada, podemos mostrar las imágenes y comprobar que el camión estaba justo en su entrada.”
Involucrando a las aseguradoras
Mike Dodd, propietario de Propane Ninja en Plant City, Florida, considera que las cámaras son cada vez más inevitables, ya que las compañías de seguros comienzan a exigir o “recomendar encarecidamente” estos sistemas.
“Como mínimo, quieren una cámara frontal”, afirma Dodd. “Ya no es solo una cámara. Es una herramienta de capacitación. Registra frenadas bruscas, conducción distraída, uso del teléfono, falta de cinturón. La integración con IA la convierte en mucho más que simples grabaciones.”
Propane Ninja utiliza un sistema de Motive, al que recurrió tras evaluar otras opciones.
“Incluye cámaras frontales, en cabina y laterales, además de un lector OBD”, explica Dodd.
La empresa experimentó recientemente un caso claro del valor de esta tecnología cuando uno de sus camiones estacionados fue rozado por una ambulancia.
“Gracias al sistema de cámaras, ni siquiera tuvimos que involucrar a nuestra aseguradora; simplemente presentamos las imágenes y reclamamos directamente al seguro de ellos”, comenta. “Al aclarar rápidamente la responsabilidad, todo se vuelve muy directo. Nos ayuda a proteger nuestras primas y evitar procesos largos.”
Snow tuvo una experiencia similar que ahorró tiempo y dinero a la empresa.
“Tuvimos una furgoneta que fue impactada por detrás, y pude enviar las imágenes de inmediato”, relata. “Determinaron que el otro conductor era responsable, y listo. La tranquilidad que eso genera es enorme. Ya no dejas nada al azar.”
Sin embargo, las cámaras también pueden mostrar cuando la responsabilidad es del propio conductor.
“Si tu conductor tiene la culpa, también se verá”, explica Dodd. “Pero si estás capacitando activamente a tus conductores, los beneficios a largo plazo superan cualquier incomodidad inicial.”
Jonathan Malazzi, propietario de Quality Propane en Clinton, Connecticut, señala que la presión de su aseguradora influyó en la decisión de instalar cámaras.
“Nuestra aseguradora nos pidió considerar cámaras, y pensamos que sería una buena protección frente a cuestiones de responsabilidad, especialmente por otros conductores”, afirma. “Nuestra preocupación no eran nuestros conductores, sino las personas afuera que conducen distraídas.”
Quality Propane instaló su sistema a finales de noviembre, tras evaluar varios proveedores.
“Elegimos al proveedor porque la plataforma era más fácil de usar y su soporte era sólido”, comenta Malazzi. “Las cámaras en sí son bastante similares entre sí.”
Su flota utiliza cámaras con IA en el tablero en todos los vehículos y cámaras traseras en los camiones bobtail.
“Decidimos no activar la cámara orientada al conductor”, añade. “Nos parecía más importante ver lo que ocurre frente al camión que lo que hace el conductor. Si no puedes confiar en tu conductor, la cámara no debería decidir eso.”
El impacto operativo ha superado las expectativas.
“Ha sido increíble, mucho más de lo que esperábamos”, afirma. “Hemos evitado desabastecimientos al rastrear rutas y verificar entregas. También hemos tenido varios incidentes en los que pudimos demostrar que no teníamos la culpa.”
Lograr la aceptación de los conductores
Uno de los desafíos es la aceptación por parte de los conductores, especialmente con cámaras en cabina.
“Los conductores creen que alguien los está vigilando todo el día, pero no es así”, dice Dodd. “Al principio, algunos incluso tapaban la cámara con notas adhesivas. Pero esa percepción cambia cuando entienden que solo revisamos las imágenes cuando hay un incidente.”
Las herramientas de IA facilitan la supervisión al generar alertas y clips automáticamente.
Snow evita que las cámaras se conviertan en una herramienta de microgestión.
“Confío en nuestros conductores, así que las usamos principalmente para revisar incidentes”, señala.
Malazzi cree que las cámaras apoyan a los conductores más de lo que los controlan.
“Es como tener a alguien observando, pero para ayudarte”, dice. “Protege más al conductor de lo que lo vigila.”
Tecnología
Con muchas opciones en el mercado, elegir el sistema adecuado depende de cada empresa.
La facilidad de implementación fue clave para Snow al elegir Verizon.
“Es un software robusto y Verizon se encarga de la instalación. Todo se guarda en la nube, y sientes que vale la pena la inversión”, afirma.
Gary L. Johnson, responsable de estrategia de seguridad y cumplimiento en Motive, señala que la distribución de propano implica riesgos particulares, como materiales peligrosos, rutas residenciales densas y conductores estacionales.
“Las organizaciones necesitan herramientas que ayuden a gestionar ese riesgo diariamente, no solo a registrar lo ocurrido”, explica.
Los sistemas con IA actúan como una capa adicional de vigilancia.
“No solo graban, funcionan como un segundo par de ojos para el conductor”, afirma Johnson.
Según datos de la empresa, el uso de cámaras con IA ha permitido reducir colisiones en un 80 % en promedio, y los costos asociados a accidentes en un 63 % en los mejores casos.
Para las flotas de propano, el cumplimiento normativo añade complejidad.
“El sector requiere tecnología fiable y precisa”, señala Johnson. “Automatizar el seguimiento de conductores y la documentación de materiales peligrosos ayuda a reducir la carga administrativa.”
Las cámaras ya no se tratan de desconfianza, sino de claridad.
Como resume Snow: “Ya no dejas nada al azar. Es una apuesta ganadora.”
Fuente: LPGas Magazine